自建小鱼塘的步骤包括选址、挖掘、铺设防水材料、安装过滤系统和装饰。

首先，选址是自建小鱼塘的第一步，非常关键。选择一个离房子近、阳光充足、排水良好且没有电线和管道埋设的地方。这样的位置便于日常观赏和维护，同时能确保鱼池的水温和水质适宜。在选定位置前，务必检查当地法规，确认是否需要申请许可证或围上栅栏，并联系公用事业部门标记地下管线，以避免挖掘时造成损坏。

接下来是挖掘工作。根据设计好的形状和大小挖掘土坑，形状可以是方形、圆形或椭圆形，根据个人喜好和庭院风格决定。挖掘时要注意保持土坑平整和垂直，以便后续施工。同时，根据养鱼需求确定鱼池的深度，一般建议在0.6米到1.2米之间，锦鲤池应更深一些。挖掘过程中，可以多往外扩30公分到半米，为后续工作预留空间。

铺设防水材料是防止鱼池漏水的关键步骤。常用的防水材料有塑料膜和预制塑料盆。在挖好的土坑底部铺一层厚厚的垫层，如沙子或泥土，以保护防水材料。然后将防水材料铺设在垫层上，尽量贴合鱼池形状，并留出多余边缘以便固定。铺设完毕后，用水管向鱼池注水，同时调整防水材料的位置和紧度，确保适应水压和重量。最后，用剪刀修剪多余部分，并用石头或砖头覆盖边缘以防破损。

安装过滤系统是保持鱼池水质清洁的重要环节。根据鱼池大小和养鱼需求选择合适的过滤方式，如传统溢流式过滤、一体化过滤设备或滴流过滤法。安装过滤材料和水泵，确保水流顺畅，能够有效去除水中的污物和有害物质。同时，预留进水、出水和溢水口位置，方便日常换水和补水。

最后进行装饰工作，提升鱼池的美观度。可以在鱼池边缘和台阶上放置石头或砖头增加稳定性，撒一些沙子或碎石增加自然感。种植一些水生植物如睡莲、菖蒲等，不仅美化环境还能为鱼儿提供氧气和食物。此外，可以安装喷泉或小型瀑布增加水流活力，让鱼池更加生动有趣。

通过以上步骤，你就可以成功自建一个小鱼塘了。记得在日常使用中定期清洁鱼池、合理投喂鱼食并观察鱼儿生长情况，以保持鱼池的健康和美观。